DT DE USA POCHETINO DÁNDO EL  APRETÓN FINAL

Por Rafael Crisóstomo/FullDeportesUSA*

El entrenador de la selección masculina de fútbol de USA, Mauricio Pochettino, concentró a 27 jugadores para los próximos partidos de marzo contra las selecciones europeas clasificadas para la Copa del Mundo, Bélgica y Portugal, en su último conjunto de partidos antes de anunciar la lista final —al inicio del verano— de convocados para la Copa Mundial de la FIFA 2026. 

Pochettino, sin duda, la tiene muy clara luego de tener a su cargo por un año y medio a la selección… “Hemos dedicado los últimos 18 meses a desarrollar a muy alto nivel, físico y mental, la cantera de jugadores para tomar las decisiones correctas respecto a la escuadra del Mundial, y esta es una valiosa oportunidad”, declaró Pochettino. Y sin pausa continuó…“Debemos afrontar estos partidos como si fueran parte del Mundial y, lo más importante, es que los jugadores aporten a plenitud la mentalidad y el compromiso adecuados al grupo en la antesala del Mundial. Tenemos que demostrar que estamos listos –sobre todo mentalmente– antes del inicio”. Sentenció.

Qué duda cabe. Los jugadores convocados deben demostrar en estas dos oportunidades cuán mentalizados están para representar a USA en este Mundial como país anfitrión. Tanto Bulgaria como Portugal figuran entre los 10 primeros lugares de la clasificación FIFA y están a un muy buen nivel.

LOS CHICOS HAN VUELTO A LA CIUDAD  
USA retorna a la acción por primera vez este 2026 desde noviembre de 2025 cuando despidió el año con soberana y apabullante goleada de 5-1 a Uruguay en Tampa. Y donde pudimos ser testigos presenciales de una selección estadounidense con excelente ritmo y arrasador espíritu. 

Fue un cierre de año formidable por tratarse, además, de un rival de fuste como lo es Uruguay, que, recordemos, es dos veces campeón del mundo y ese partido llegó con el puesto 14 en el ranking de la FIFA.

CIFRAS QUE HABLAN POR SÍ MISMAS

Bajo la dirección de Mauricio Pochettino, USA acumuló 8 victorias, 2 derrotas y 2 empates en sus últimos 12 partidos del año, con 4 victorias , 0 derrotas y 1 empate en otoño, culminando con una goleada de 5-1 sobre Uruguay. 

Fue un arduo trabajo el de Pochettino y su cuerpo técnico. Manejaron con prolijidad un total de 56 jugadores que obtuvieron al menos una convocatoria con la selección estadounidense en 2025, incluyendo a 24 en este grupo con los debuts en la selección absoluta de Patrick Agyemang, Max Arfsten, Sebastian Berhalter, Alex Freeman y Matt Freese.

Como país anfitrión, USA terminó el año con una racha invicta de cinco partidos contra equipos clasificados entre los mejores de la FIFA (40). Durante 2025, Pochettino rotó a los jugadores en partidos clave para seguir construyendo una escuadra capaz de jugar con múltiples variables y estilos, adaptarlos a cambios rápidos en diversos rangos de  oponentes para mantener y someterlos a  un rendimiento máximo durante la duración de un partido.

Nos quedó en la memoria su frase en esa primera conferencia de prensa… “¡Llegamos para  inculcar en cada uno de los jugadores que TIENEN QUE CRÉERSELA!!! Nos dijo en esa oportunidad, y vaya manera de ratificarla en su goleada (5-1) que le metieron a Uruguay la final del 2025 en la ciudad de Tampa! Nos impresionaron realmente.

Ese era justamente el punto débil de USA que encontró Pochettino cuando se hizo cargo de la selección mundialista en casa. Este fue el enfoque que reflejó desde el inicio su  plan a largo plazo para maximizar la profundidad del equipo, intensificar la competencia interna y elevar el nivel mental general del programa de cara a la Copa Mundial de la FIFA. Y hoy por hoy consideramos que está muy a punto en sus convicciones con que llegó 

GOLES GOLES Y MÁS GOLES

Pruebas al canto: los delanteros estadounidenses están liderando el camino goleador en sus respectivos clubes en Europa esta temporada, con los tres en esta lista anotando más de 10 goles durante la campaña. 

Patrick Agyemang ha liderado el EFL Championship. El Derby County ha marcado 10 goles en todas las competiciones esta temporada. 

Por su lado, Folarin Balogun ha contribuido con 13 goles en todas las competiciones, lo que le valió ser nombrado Jugador del Mes de febrero del Mónaco. El texano-latino, Ricardo Pepi, también está en la mejor de sus formas anotando 13 goles en todas las competiciones para el PSV Eindhoven.  

EL PEDIGRÍ EUROPEO, LA MEJOR ARMA DE POCHETTINO  

Veamos, Pochettino ha incluido a 18 jugadores procedentes de Europa. De ellos , 9 compitieron en una competición europea esta temporada . Johnny Cardoso y Malik Tillman siguen muy activos, compitiendo en la Liga de Campeones de la UEFA contra el Tottenham y el Arsenal , respectivamente. 

Folarin Balogun marcó cinco goles para el Mónaco en esta edición de la Champions League,  mientras que Weston McKennie anotó cuatro para la Juventus. Tanner Tessman disputa la fase eliminatoria de la Liga Europa de la UEFA con el Olympique de Lyon contra el Celta de Vigo. Chris Richards está compitiendo en la fase eliminatoria de la UEFA Conference League con el Crystal Palace contra el AEK Larnaca.  

LOS EMELESEROS EN LA COPA DE CAMPEONES

Cuatro jugadores de la MLS se encuentran actualmente en los octavos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf: Sebastián Berhalter, Román Celentano, Miles Robinson y Cristian Roldán. Celentano y Robinson, del FC Cincinnati, tienen una ventaja de 3-0 luego del partido de ida contra Tigres de la UANL, de la Liga MX , mientras que Cristian Roldán y el Seattle Sounders aventajan a Sebastián Berhalter y los Vancouver Whitecaps por 3-0.  

EL RETORNO DEL JEDI   

El defensa Antonee Robinson regresa a la selección tras perderse toda la temporada 2025 por lesión. Fue el ganador del premio al VIP del Año 2024 de la USSOCCER FED. Disputó 17 partidos con el Fulham esta temporada. “Jedi” suma 50 internacionalidades con USA desde su debut en 2018, con cuatro goles y seis asistencias, 50 goles en su última aparición, en la victoria por 4-2 sobre Jamaica en los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf el 18 de noviembre de 2024. Robinson se convirtió recientemente en el séptimo estadounidense en alcanzar las 150 apariciones en la Premier League. Casi nada. 

LISTA DETALLADA POR POSICIÓN (Club/País; Partidos internacionales/Goles)

PORTEROS ( 4 ) : Chris Brady (Chicago Fire; 0/0), Roman Celentano ( FC Cincinnati; 0/0 ), Matt Freese (New York City FC; 13/0 ), Matt Turner ( New Revolución inglesa ; 5 2 /0)  

DEFENSORES ( 9 ) : Max Arfsten (Columbus Crew; 16/1 ) , Alex Freeman ( Villar Real /ESP ; 13/2 ) , Mark McKenzie (Toulouse/FRA; 25/0), Tim Ream (Charlotte FC; 79/1 ), Chris Richards ( Crystal Palace/ENG; 35/3 ) , Antonee Robinson ( Fulham / ENG ; 50/4 ),Miles Robinson (FC Cincinnati; 38/3) , Joe Scally ( Borussia Mönchengladbach/GER; 22/0 ), Auston Trusty ( Celtic /SCO; 5/0 )  

CENTROCAMPISTAS ( 8 ):Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps/CAN; 9/1 ) , Johnny Cardoso ( Atlético de Madrid /ESP;22/0 ), Weston McKennie (Juventus/ITA ; 62/11 ) , Aidan Morris ( Middlesbrough/ENG; 13/0), Gio Reyna ( Borussia Mönchengladbach/GER; 34/9 ),Cristian Roldán ( Seattle Sounders ; 4 3 / 0 ), Tanner Tessm a n n (Olympique Lyon/ FRA ; 12/1 ) ; Malik Tillman ( Bayer Leverkusen/ GER ;26/3 )  

DELANTEROS ( 6 ): Brenden Aaronson (Leeds United/ENG; 56/9); Patrick Agyemang (Derby County/ENG; 12/5), Folarin Balogun (Mónaco / FRA ; 23/8 ) , Ricardo Pepi( PSV Eindhoven/NED ; 3 4/ 1 3),Christian Pulisic ( AC Milan / ITA ; 82/ 32 ) , Tim Weah ( Olympique de Marsella/FRA; 47/7 )  

EL DATO FINAL…NO HAY LUGAR COMO EL HOGAR DESDE 1994  
La Copa Mundial de la FIFA de este año se celebrará en USA por primera vez desde 1994, cuando, curiosamente, iniciamos nuestro camino mundialista. 

En aquella ocasión, Estados Unidos avanzó de la fase de grupos a los octavos de final, donde fue derrotado por 1-0 por Brasil, que a la postre se proclamaría campeón.

En esta ocasión,USA debutará en la fase de grupos en Los Ángeles contra Paraguay el 12 de junio, antes de viajar a Seattle por primera vez desde 2016 para enfrentarse a Australia el 19 de junio. El equipo cerrará la fase de grupos en Los Ángeles el 25 de junio contra el ganador del Playoff C de la UEFA entre Turquía, Rumanía, Eslovaquia y Kosovo, que se determinará durante el suspiro FINAL previo al inicio de la Copa en marzo. Mauricio Pochettino y sus pupilos tienen la palabra en sus botines para demostrar frente a Bulgaria y Portugal cómo está forjada su esencia en estos 18 largos meses. 

*CON NOTA DE PRENSA DE LA USASOCCER